これは、大気リモートセンシング赤外線太陽系外惑星大規模調査またはアリエールと呼ばれています。
政府の資金提供を受けて、UCL、科学技術施設研究会議（STFC）のRAL宇宙技術部門、英国天文技術センター、カーディフ大学、オックスフォード大学などの英国の研究機関がこのミッションで重要な役割を果たします。
アリエルの目標は、私たち自身の太陽系の外にある1,000の既知の惑星をグラフ化することにより、惑星の化学とその環境との関連を理解することです。英国宇宙局（UKSA）は、これにより、太陽系外惑星が何でできているか、どのように形成され、どのように進化するかについて、科学者がより明確に把握できるようになると期待しています。
たとえば、アリエルは、水蒸気、二酸化炭素、メタンなど、惑星の大気中のよく知られた成分の兆候を検出できる可能性があります。また、金属化合物を検出して、遠方の太陽系の全体的な化学環境を解読します。
UKSAによると、選択された数の惑星について、アリエルは雲システムの詳細な調査を実行し、季節的および毎日の大気変動を研究します。
「私たちは他の星の周りの惑星を研究することができる最初の世代です」と、ロンドン大学ユニバーシティカレッジのアリエルの主任研究員であるジョバンナティネッティ教授は言いました。 「アリエルはこのユニークな機会をつかみ、私たちの銀河の何百もの多様な世界の性質と歴史を明らかにします。これで、この使命を実現するための作業の次の段階に着手することができます。」
軌道に乗ると、アリエルはそのデータを一般の人々と共有します。
上の写真は、アリエルが太陽系外惑星の大気を通過する光から測定できるスペクトルの例です。
アリエルは2020年を通してレビュープロセスを経ており、現在2029年に発売される予定です。
「政府の資金提供のおかげで、この野心的な英国主導のミッションは、太陽系外の惑星の最初の大規模な研究をマークし、私たちの主要な宇宙科学者がそれらの形成と進化に関する重要な質問に答えることを可能にします」と科学大臣アマンダソロウェイは言いました。
「これは、英国の宇宙産業、ロンドン大学ユニバーシティカレッジとRALスペースが率いる素晴らしい科学者と研究者、そして国際的なパートナーの素晴らしい業績の証であり、この使命が「実現」していることを示しています。 2029年の打ち上げに向けて進展するのを楽しみにしています。」
UKSAによると、1990年代初頭の最初の太陽系外惑星の発見以来、3,234のシステムで約4,374の世界が確認されています。
画像：ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
